Отправлено: 05.07.12 14:46. Заголовок: Ключ вируса

Он был убийцей, а она — ребёнком. Отбросив память, мысли, страх, совесть и даже своё эго, он лишил жизни незнакомого человека; а она просто выстрелила в него, словно для неё это ровным счётом ничего не значило.
Пуля вошла в левую скулу и вышла справа над и немного за ухом, — минимум крови, никаких криков и стонов, просто глухое падение уже мёртвого тела.
Он был шокирован её взглядом — спокойным, равнодушным взглядом обычного человека. Глаза встреченных им сегодня во время блужданий по бизнес-центру толп спешащих прохожих, которые грубо толкали друг друга, даже не замечая этого; глаза компашек весёлых немного пьяных студентов, которым было всё равно, о чём говорить друг с другом; глаза двоих попавшихся ему вечером безработных с огромным транспарантом с каким-то политическим лозунгом и глаза бьющих их от собственной скуки служителей порядка в мятых фуражках, — все эти глаза были похожи на глаза девушки, которая сразу после выстрела опустила револьвер в карман куртки и хрустящими шагами вошла в помещение лавки.
— Как иронично-то. Он торговал замками и сигнализацией, но его собственную охранную систему взломали в какие-то восемь минут с такого старья, как твой ноутбук. Как считаешь, господин убийца?
А убийца не мог заставить себя посмотреть на труп подле себя. Его мышцы напряглись все разом — не так сильно, чтобы разломать кости и вывихнуть суставы, но достаточно, чтобы обездвижить тело, — а мозг парализовал вдруг нахлынувший ужас. Нет, на самом деле страх никуда и не уходил; он не всегда был отчётлив, но и не пропадал. Даже когда убийца решился убить, и даже когда он нажимал на спусковой крючок. Человек смог обмануть себя, убедив, что его злодеяние оправдано, заставив себя вспомнить отчётливо и во всех подробностях лицо отвратительной женщины. Ненависть и жалкое чувство собственной правоты (собственного права на убийство) помогли ему отбросить всё «ненужное» и мешавшее — память, мысли, страх, совесть, эго. Он собирался выстрелить, но первой выстрелила незнакомая девушка, появившаяся во входном проёме. Однако это не дало ему облегчения, — однажды обманутая совесть взяла своё, страх остановил мысли и тело, а всеоправдывающее чувство собственной правоты улетучилось вместе с ненавистью.
«Это не ты убил, поэтому ты не убийца», — эта мысль не давала спасения. Ведь его только что лишила возможности убить эта стаскивающая шарф с шеи незнакомка с серебристого цвета револьвером. Как раз тогда, когда он наконец-то решился!
— Ты, похоже, шокирован? Не бойся-не бойся, я не по твою душу пришла сюда… И вообще, я тебе помогла ведь, будь благодарен.
К рукам вернулась подвижность, и они сами вскинули пистолет, наведя его на лицо девушки. И снова замерли.
— А-а, — отрицательно мотнула головой она, — Даже если я тебе к башке приставлю пистолет, ты в меня не выстрелишь. Для тебя сейчас своя жизнь не так важна, чтобы ради неё кого-то убивать. Так что на пару часов ты безопасен, а там посмотрим… Хочешь, помогу справиться со страхом?.. — Кофе выпей, убийца хренов.
Девушка, наконец, избавилась от своей просторной жёлтой куртки и обнаружила под ней странное сочетание вязаного тёмно-серого свитера и чёрных летних шорт-трусиков. Оказалось, револьвер уткнулся в их ремень, а не остался в куртке, — похоже карман был дырявый или разрезанный специально.
Девушка с коленями забралась на стол и стала рыться в настенном шкафчике. Через 40 секунд вытащила из него коробку с молотым кофе и чайной ложкой насыпала горки его в две чашки:
— Я, пожалуй, тоже хлебну… Тебе, кстати, покрепче или как?
В её поведении, голосе, выражении лица детская непосредственность сочеталась с надрывной истеричностью. Она не кричала, не визжала, не плакала. Просто было понятно, что девушке не нужны ни причина, ни повод, чтобы убить кого-то. Если ей представится случай, то она сможет не задумываясь совершить самые ужасные поступки, с другой стороны, она определённа не была злодейкой, т.к. не стремилась к этому.
Пока чёрный напиток в двух чашках набирал горечь и аромат, девушка молча сидела верхом на столе, молчала и ждала, когда второй человек в этой комнате хоть сколь-нибудь успокоится.
— Ты… убийца, — наконец, тяжело выдавил хриплые слова он.
Девушка тотчас нахмурилась. Она не могла понять, почему её так назвал этот человек, ведь она была уверена в собственной безгрешности. Напротив, человек, который назвал её «убийцей», был настоящим грешником. Поэтому она нахмурилась и ответила почти нравоучительным тоном, каким обычно мать наставляет нечаянно сказавшее неприятные слова дитя, — тоном не рассерженным и не обиженным, но строгим и поучающим:
— Я не убийца. Такая как я не может быть убийцей. Ведь я даже не заметила, как пальнула ему в голову, — резкий, но изящный взмах руки обозначил направление к лежащему трупу. — Вини во всём пулю!
Ему захотелось плакать, а она рассмеялась в лицо:
— От тебя пахнет креветками. Ты сегодня обедал креветками? Ну и как, вкусно? — Девушка взяла со стола чашку кофе, которую наливала для него. Он не отпил из неё ни разу. — Не будешь ведь? Тогда я допью.
Сам факт того, что она пытается завязать с ним разговор гарантировал его, по крайней мере, временную безопасность. Но инстинкт самосохранения тревожно подёргивал сознание, предупреждая: «С девушкой стоит быть как можно дружелюбнее». Один раз она не убила, но второй мог стать для мужчины последним. Он назвал её убийцей — он не должен был этого делать. Девушка ненамеренно дала ему это понять. Табу — опасный разговор.
— У тебя дырка есть?
— А? — он не понял и переспросил.
— Ну, дырка, порт, интерфейс… Передняя морда, о!
Он понял: В том месте, где столб спинного входит в головной мозг у многих людей есть крохотный имплантат, что является посредником между нервной системой и внешними электронными устройствами, между человеком и машиной, разумом и сетью.
— Да.
— Тыкай! — гибкий чёрный шнур с едва слышимым щелчком вошёл одним своим концом в синюю ямку чуть пониже затылка девушки. Странное место для порта нейрокомпьютерного интерфейса.
Это было опасно. Кто знал, что за ПО может быть в чипе нейроинтерфейса девушки? Но ещё опаснее было воспротивиться её команде.
С замиранием сердца мужчина подсоединил конец кабеля к разъёму на шее и…
Хаос из блоков данных быстро сменился хаосом из визуальных образом. Сверкающее дерево мыслей и воспоминаний предстало перед ним. Как быстро он здесь оказался? И насколько глубоко он «вошёл»?
Была инструкция, которую человек свято чтил всю жизнь и ни разу не нарушал: Не пытаться напрямую объединять свой разум с разумом другого человека. Последствия неизвестны, даже поверхностные попытки обменяться мыслями кончаются плачевно.
Но сейчас он по какой-то причине не мог контролировать своего присутствия в программе обмена информацией между мозгами. Точнее, это уже была «территория» не программы, а преддверие «зоны индивидуальности». Если он достигнет её границы, эго девушки без труда раздавит его, сотрёт личность, уничтожит воспоминания и оставит лишь чистый мозг без души.
Девушка сама заставила мужчину подсоединиться к ней. И, конечно, каким-то образом смогла поймать в эту ловушку и сейчас затягивает внутрь себя.
Да кто она такая?! Она убьёт его? Или уже убила? — У человека не было возможности вычленить сам определяющее ощущение из потока льющихся сквозь него данных.
«Я живой!» — с остервенением повторял себе мужчина, с ужасом ощущая, как падает по ветвистым связям «древа» к самому корню: Где-то там невыносимо ярким пятном было представлено сознание.
Всеми своими силами он старался зацепиться хотя бы за что-нибудь. Но ветви связей были эфемерны, а листья данных отвергали его вмешательство. Само его присутствие раздвигало структуру «дерева» и увлекало его вниз.
А потом (он даже не заметил, когда это случилось, — да он и не мог этого определить, т.к. даже собственный гамма-ритм был отсюда ему недоступен) пятно вспыхнуло и раскрылось многослойным цветком. И мужчина отчётливо почувствовал безмятежную безопасность…
Пенящийся поток кружащихся элементов собственного массива информации его мозгового имплантата вынес его из «цветка» и вывел в реальность.
Осталось только чувство безмятежной безопасности и странное желание прикоснуться к телу девушки, ласкать его, щекотать. Это было похоже на сексуальное желание, но это не было им; ещё можно было сравнить с садистским порывом, но садистическим это чувство тем более не являлось… А ещё он теперь знал её имя — точнее то имя, которым она сама ему «представилась» во время его пребывания внутри её эго — Алиса.
Алиса наклонилась к его лицу и улыбнулась:
— Алиса — потому что ты сейчас был здорово похож на ту девочки из сказки, что падала в кроличью нору. Только падал ты внутрь меня. Да и имя «Алиса» тебе не идёт, поэтому его взяла себе я… — Пауза. — Ну как, теперь ты мне веришь? Я твой друг, и я не убью тебя. Ведь я вовсе и не убийца…
Что означала её загадочная улыбка? — Лучше было об этом не думать.
Хотя человек понимал, что эта девушка его убивать не собирается — если бы это было не так, она бы не раздумывая уже всадила в него пулю, — ему было страшно. Нечеловечески страшно. Вот так вот стоять рядом с ней, видеть её и слышать нежный голосок… Всё это было невыносимо.
Она называла его убийцей, потому что не знала имени. Даже если бы и знала, она бы продолжала так его называть. Ей так было удобнее:
— Так как же тебя зовут, убийца?

***

Был один человек, которого он ненавидел. Возможно, он даже никогда не любил ту женщину, но сейчас он её точно ненавидел. Она была для него всем в жизни, даже сейчас оставалась таковой. «Архитектор», который из разных мыслей, идей и желаний собрал его самого и его жизнь. Архитектор судьбы. Если бы он не встретил её, продолжал бы жить пусть скучно, но спокойно, женился бы на какой-нибудь робкой студентке, вырастил бы детей, продвинулся по службе, быть может, даже до члена совета директоров какой-нибудь не крупной, но и не маленькой корпорации… Женщина же появилась перед ним совершенно внезапно, дала ему так много, что он даже не знал, как с этим быть, а затем отняла ещё больше. Она добилась такого лишь лживыми словами о любви, но в итоге просто заработала на этой афере круглую сумму, а его оставила ни с чем и в огромных долгах. Поэтому он пошёл убивать хозяина лавки, чтобы ограбить его, чтобы погасить чужую повешенную на него задолженность. Всё время вынашивания мысли о грабеже с убийством он убеждал себя в том, что вся ответственность и весь грех — на ней, а он лишь кукла в её руках. Даже сейчас ему было сладко и жутко считать себя куклой той женщины, но он всё равно ненавидел её.
И сейчас он отстранённо размышлял об этом, отхлёбывая кофе из фаянсовой чашки. Комната, в которой он сидел — крохотная кухня крошечной квартирки Алисы. Тихое жильё в спальном районе так высоко над землёй, что даже сквозь открытое настежь окно гул транспорта звучал монотонно и шепеляво.
А прямо за стеной была его награда. Награду принесла девушка по имени Алиса — так она назвалась, хотя это и не было правдой. Сам убийца не был способен ни оплатить свои долги, ни сделать что-то с неприятными воспоминаниями.
Когда он пошёл грабить лавку, он надеялся получить денег. Но он встретил Алису, а Алиса принесла ему жертву, — женщина, что его обманула, усыплённая и с крепко стянутыми проволокой руками и ногами.
Он мог убить её. Он сам мог это сделать в любой момент! От ощущения таковой власти убийца радовался как ребёнок.
Он действительно был убийцей — он не верил и не поверил бы в то, что её слова могут лгать или ошибаться.
Когда он встал, чуть не стал плясать, заходя кругами по комнате, словно мальчишка, побивший самого сильного окружного хулигана. Но сдержался, вернее, просто затих, осторожно пройдя коридор и заняв позицию за дверью единственной освещённой электричеством комнаты.
Внутри этой комнаты была Алиса. Внутри этой комнаты был его враг.
И даже почти полчаса тишины прошли для мужчины незаметно. И потом раздался голос:
— Ты — цветок вожделения, соблазн, перед которым не устоял один слабый человек.
Молчание.
— Я знаю, что ты в сознании. И не можешь скрыть страха.
— И чем я заслужила такой чести — быть похищенной какой-то извращенкой?
Да! — Моментально его разум был вознесён на вершины блаженства: То был голос врага. Врага ныне беспомощного и похожего в этом связанном и опутанным верёвками и скотчем состоянии на личинку, что копается в навозе. А эта «личинка», купавшаяся доселе в роскоши, ныне будет «препарирована» в день своего ожидаемого триумфа — в день начала Золотого фестиваля. Ибо часовая стрелка уже пересекла отметку 12-и ночи.
— О, так это не страх? Только досада… — Пауза. — Но вот ведь ты попалась! Так глупо… Поэтому и злишься? Или не понравилось, что писечку мою не пожмакала?
«Жестоко» — подумал мужчина и понял, что девочка попала пленн6ице по самой язве. И он улыбнулся.
— Научись вначале разговаривать, сучка.
— Как мы ругаемся! Ах-х… — девочка закружилась на одной ноге и остановилась в издевательски-изящном реверансе.
— Мало кто с такой лёгкостью отдастся другому ради того, чтобы в ловушку заманить…
— Но ты-то уже в свои сети кое-кого ловила. Самой-то не противно?
Мужчина отчётливо почувствовал, как напряглись мышцы его лица и как они тотчас расслаблено улеглись. Злоба? — Нет, только ненависть. Здесь — пока его враг находился здесь обездвиженный и беспомощный — воспоминания уже не имели такой власти над разумом убийцы, только над его телом.
— Потрясающе. Тебя, видимо, обманул какой-то злодей.
— Очень злой человек… Настоящий убийца! — Взмах рукой — пригласительный жест, — Come in!
Он вошёл.
— О-о… — простонала связанная женщина.
— Смотри, она тебя узнаёт. А ведь должна бы и узнать… М, я ведь всё правильно сказала? — девушка вопросительно склонила голову и провела кончиком пальца по губам.
— Я… Да, — Убийца.
— Послушай, я не хотела обманывать тебя. Меня вынудили обстоятельства. Поверь, они не зависели от нашего с тобой мнения… — слишком спокойный тон, каким она начала те оправдания и унизительные мольбы, которых он так от неё ждал, раздражал его слух и нервы.
— Мнений, — поправил Убийца. — Я не хотел того же, что и ты.
— Да… Но теперь я бы могла всё исправить — и твоё положение, и нашу близость.
Конечно, нет. И, конечно, он не поведётся на такие заверения. Но женщина, должно быть, лихорадочно мечтала: «Лишь бы повёлся, лишь бы не убил…»
— Да он пулю в человека всадил! Кровь с мозгами подтекали из дырки, — Алиса, дразнясь, закусила кончик языка. — Попробуешь и такое исправить? Ну-ну, я хочу на это посмотреть. Может, это даже твою скучность временно развеет, а?
Женщина была явно шокирована: в расширившихся глазах остановились зрачки, а тончайшая жилка на шее неприятно задёргалась под участившимся сердцебиением.
А Алиса просто спокойно насладилась этим зрелищем. И она не уставала отмечать про себя, — да, эти чувства настоящие.
— Прости-прости-прости-прости… Я не хотела такого…
— Насколько не хотела? Совсем-совсем? Или только чуть-чуть? — конечно, Алиса.
— Прекрати… — надрывно-страдальчески попросила женщина. А лицо посетила маска омерзения или гадливости.
Мужчине почти нечего было сказать своему врагу. Он понял это ещё когда сидел на кухне и задумчиво отхлёбывал кофе из фаянсовой чашки.
— Нет. Пусть говорит. Она понимает тебя куда лучше меня, — наконец, подал голос он.
— Спасибо, — детский реверанс в исполнении девушки стоил весёлой улыбки. Только никто не улыбнулся.
— Зачем ты издеваешься надо мной? — подняла глаза пленница.
Она его игнорировала. Простые словесные подколки Алисы целиком завладели её вниманием. А ведь именно её бывший любовник должен быть тем, с кем она говорит и перед кем оправдывается. Тем более, всё, что пленница говорила Алисе, сводилось к просьбам замолчать. Не не убивать, а только замолчать.
— А почему ты так поступила со мной? — Мгновенно женщина вновь увидела его и обратилась:
— Умоляю, прости… Я тоже пострадала. Я не могла встретиться с тобой.
— И не хотела ведь… — надула губки Алиса.
— Ну хватит уже! Уйди! Исчезни! — заорала женщина.
— Страх! — Алиса рванула вперёд, но замерла, так и не сделав ни шага.
И точно также отпрянула от неё пленница — но окончательно забиться в угол ей не позволили уже верёвки и скотч. Рано или поздно — даже так скоро — должна была появиться истеричная нотка и у пленницы:
— Я всё ещё люблю тебя! Ты же знаешь, что это так.
— Только посмотри на неё: жить-то как хочется.
— Пожалуйста, не убивай меня. Посмотри, я действительно твоя. Сейчас твоя — в твоей власти даже отнять у меня жизнь. Если ты так желаешь этого — делай, я согласна, если это сделаешь ты.
— Да не сделает он такого. Потому-то и есть я. Я порежу тебя запросто так — даже глазом не моргну. А вот грех убийства он на себя точно возьмёт, — таким уж человеком уродился. Настоящий убийца. Не то что я — обыкновенное чудовище.
Как будто вторя словам девушки, женщина продолжила её слова своими:
— Послушай, если в тебе осталось хоть что-нибудь человеческое: Ты не должен был обманывать этого безумного ребёнка. Посмотри — теперь она меня убьёт, а потом и тебя.
— Пусть убивает.
— Убийца стоит подле тебя!
— Она не убийца, — мурашки прошли по спине мужчины, он почувствовал дрогнувшую ауру отрицания позади себя. Он знал, что таким своим резким ответом, такой быстрой реакцией спас жизнь своей пленницы. Потому что сам хотел убить её. Или тогда не видеть «казни» вовсе. Не слышать, не думать — только знать.
— Да, — почти шипение заменило Алисе её собственный голос и тон. Это было слово хищника. И если Алиса — хищник, то сам неудачливый любовник был падальщиком, готовым поджирать за ней любые трупы.
Он действительно хотел убить пойманную и связанную Алисой женщину сам, но не мог этого сделать. Алиса же могла что угодно — в том числе и исполнить его мечту.
Да, эта кровавая идея уже давно стала его мечтой и целью в жизни. Он был готов на что угодно ради этого. Даже то ограбление было задумано лишь затем, чтобы откупиться от долгов и получить возможность жить дальше — существовать ради того, чтобы в один день лишить жизни того человека, который воспользовался им и его чувствами так легко.
— Спасись хотя бы ты! — в голосе пленницы слышалось отчаяние, — Беги немедленно!
Убийце показалось, что женщина смеётся над ним. Как, она думала о его спасении? Она просто хотела спасти себя. Давила на жалость, совершенно не понимая его чувств и того, что даже желая он остановить Алису, ему бы это не удалось — девушка убила бы вначале его, а уже затем пленницу, которую, похоже, с самого начала воспринимала как собственную жертву. На самом деле над нею смеялся он сам — беззвучно, безэмоционально и с некоторым особенным вожделением настоящего маньяка-убийцы.
— Нет, — голос Алисы прозвучал тихо. Этот голос был формой того ножа, что так сверкал в лунном свете. А глаза девушки были кошмаром для женщины и единственной опорой — для мужчины.
«Это ложь, чтобы вызвать твою жалость» — подумала Алиса. «Я знаю» — ответил Убийца. Женщине удалось. Но Алиса никогда не знала ни ненависти, ни сострадания, ни страха. Она собиралась отнять чужую жизнь и не боялась этого.
Поэтому Убийца убить ненавистную ему пленницу не мог. Поняв это, Алиса прошептала:
— Кофе-то на кухне остывает. Кухонька-то моя подальше отсюда будет, а стены толстые, звуки не пропускают. Ни крика, ни плача.
Мужчина вышел и захлопнул за собой дверь. Действительно же закрывать оставшуюся со щелью от резкости рывка дверь пришлось Алисе.
А потом…
— Всё, он ушёл — можешь говорить свободно. Ты великолепно сыграла свою роль. Теперь «убей» меня, — спокойно сказала женщина стоящей над нею с лицом добравшегося до самой сути жизни своей жертвы маньяка.
— Я знаю. Да он ни в жизнь не сможет меня подозревать! Я правда великолепна… Твоя истерика и твой страх тоже были весьма искренними… Да, так и есть, — теперь ты труп, а я твой палач.
— Развяжи меня, — приказала женщина. Алиса немедленно распустила узлы пут ножом и им же перерезала полосы скотча.
Сбоку на шее женщины скрытым падающим локоном волос красовался золотого цвета крошечный порт нейроинтерфейса. А жемчужное ожерелье оказалось кабелем. Так что теперь Алиса и женщина оказались соединены напрямую.
— Этот человек — мы называем его Ворон — ваш пропуск внутрь. Запомни его хорошенько и не перепутай, — прозвучал в голове у Алисы голос, которого не было.
Это были два десятка фотографий, трёхмерная модель лица и краткий справочник по физиологическим данным.
— Поняла, — ответила она голосом, который не звучал.
— Билет у меня в сумочке.
Соединение было разорвано, а кабель вновь стал просто ожерельем на шее роскошно одетой леди.
— И да свершится месть, — решительный голос женщины и…
— И да свершится месть, — …смеющийся голосок Алисы.
Нож рассёк обе сонные артерии одним лёгким взмахом. Нет — это целиком была отсечена голова. Белоснежно-алая шея сползла по стене, так красиво разрисовав светло-серые обои багровыми фрактальными узорами.
Если бы кто-нибудь видел сейчас лицо Алисы…
Она поднесла левой рукой мобильный телефон к лицу и, коснувшись указательным пальцем клавиш, произнесла в микрофон:
— Задание выполнено…

***

— Не хочешь сходить?
Билет, который вёл в рай. Плоская пластиковая карточка, что Алиса держала в руке.
Золотой фестиваль — мероприятие, на которое стекались толпы народа.
Вначале вот уже почти сотню лет назад был построен Великий храм — пирамида ацтекского стиля высотой почти 300 м, затем уже вокруг неё возник небольшой город. Этот безымянный город почти что на Южном полюсе стал «телом», которое служило вместилищем «души» фестиваля — его гостей. Сюда мог прийти любой, любой человек мира получал шанс раз в четыре года на четыре дня забыть себя и погрузиться в стонущий от азарта и оргазма мир Золотого фестиваля.
А сердцем фестиваля был ночной банкет, проводимый для самой верхушки гостей: влиятельнейших политиков, богатейших магнатов, знаменитейших героев, талантливейших писателей, поэтов, художников, режиссёров, одарённейших артистов, гениальнейших учёных, лучших спортсменов, — и всё равно сам Закрытый банкет затмевал их всех своею яркостью. Раз в четыре года открывались узкие высокие ворота Великого храма, чтобы принять эту абсолютную элиту всего мира. Уже наутро эти люди выходили и в соответствии с договором, по которому их пропускали внутрь, никогда никому не рассказывали о том, что собой представляет Закрытый банкет. А пирамида закрывалась вновь на четыре года.
Карточка, которую Алиса достала из сумочки убитой женщины, была пропуском на двух человек на Закрытый банкет.
«Сколько же должна была уплатить за него та сука?» — Убийца не знал ответа, но всё равно невольно задал себе этот вопрос.
— Билетик-то всё равно на твои денежки куплен, так что давай.
— Ладно, пойдём.
Ему надо было отвлечься от всех тех неприятных мыслей, что накопились в мозгу. И что-то вроде закрытого развлекательного вечера для мировой верхушки ему подходил для этого как нельзя лучше.
Соглашаясь, мужчина даже не подумал о том, как они смогут пройти пункт охраны при входе, на котором сверялся генотип предъявителей билета с тем, что хранилось в базе данных Великого храма. А если бы и задумался на этот счёт, сразу решил бы, что Алиса уж что-нибудь придумает.

***

Итак, это был вход в рай, что располагался внутри Великого храма — высокие кажущиеся каменными двустворчатые ворота. Две колонны, увенчанные идолами, скрывали сложнейшую систему охраны; при малейшем несоответствии генетического кода, считываемого сканером в реальном времени из пяти случайно взятых нейронов ЦНС, между псевдоацтекскими идолами замкнётся плазменная петля в мгновение ока испепеляющая нарушителя. Сама перспектива такого конца отпугивала любых незваных гостей.
Убийца и Алиса стояли немного в стороне от входа среди толпы зевак. Простой народ, охочий до зрелищ, завидующий тем, кто проходил внутрь пирамиды, желающий, чтобы кто-нибудь внезапно был уничтожен потоком плазмы между колонн.
Почти бесшумный вертолёт с опознавательными знаками какой-то известной транснациональной корпорации сел на посадочную площадку в 60-и м от квадратной платформы из атлантического базальта, служащей фундаментом Великого храма. Под набегающими волнами урагана, создаваемыми постепенно замедляющимися лопастями. Под завистливыми, любопытными, ненавидящими, восхищёнными взглядами толпы зрителей, которым не светит никогда попасть внутрь пирамиды. Под колпаком из оргстекла, накрывающим и согревающим город Золотого фестиваля среди снегов и льдов Антарктиды. Под чёрно-алым зонтиком из вертолёта вывалился полный господин в камзоле XVIII в и подал руку своей спутнице в платье-колокольчике. Очередные гости Закрытого банкета проследовали по мощёной дорожке к воротам.
Робот-лакей вежливым синтезированным голосом обратился к паре:
— Здравствуйте, уважаемые гости Золотого фестиваля. Прошу предъявить ваши входные билеты, а после проследовать в главный зал Великого храма. Как вы, должно быть, уже знаете, Закрытый банкет начинается ровно в 23:00 по Гринвичу; таким образом, до его начала остаётся ещё два часа 13 минут, — вы можете не спешить. Не желаете ли пока осмотреть внешнее убранство Великого храма?
Не обращая никакого внимания на вежливого андроида, пара вплотную к очерченной чёрным линии, обозначающей начало узкой (шириной чуть более метра) зоны сканирования нейронной ДНК. Полный господин вынул из кармана пиджака пригласительный билет и протянул его пустому пространству между колоннами системы безопасности. Подхваченная электромагнитными силами, карточка со сверхпроводниковой каймой, запаянной в пластик, медленно поплыла вперёд; на её поверхности высветился круг синего дрожащего пламени.
— Ваш проходной билет был успешно опознан, система безопасности готова пропустить вас внутрь Великого храма. Прошу, входите! — андроид поклонился и своей ручной конечностью указал на бесшумно открывающиеся ворота пирамиды.
Женщина с волнением взглянула в лицо своего спутника, тот ответил ей успокаивающей ухмылкой. Вместе они ступили за чёрную линию. Глаза идолов на колоннах сверкнули в такт их шагу, створки ворот быстро разошлись окончательно, открывая зияющую непроглядной тьмой дыру внутрь псевдоацтекской пирамиды.
Толпа зевак затаённо всматривалась в проход, кто-то разочарованно вздохнул, — такое происходило каждый раз, когда кто-нибудь уходил внутрь Великого храма.
— Нет, — громко шепнула Алиса.
И воздух вздрогнул. Это не было похоже на звук — отчётливый, но тихий щелчок не мог произвести такого ошеломляющего эффекта. Фронт тёплого воздуха, движущийся на скорости звука, — ударная волна; и наведённый статический заряд, что заставил волосы и одежду взойти в едином порыве у всех зрителей, а затем постепенно упасть вновь, оставив лишь неприятное щекочущее ощущение от наэлектризованных волосков на коже. Никто не отвёл глаз — да и не успел бы. Затем среди воцарившейся тишины кто-то испугано закричал, и крик тотчас потонул в рёве оглушительного счастливого ора и бурных оваций, — люди неожиданно для себя стали свидетелями, пожалуй, лучшего аттракциона Золотого фестиваля.
Это был выпущенный на волю поток энергии небывалой силы и точности. Пожалуй, его можно было описать как за долю секунды родившийся и сей же момент увядший пузырь, сплетённый из прозрачного белого света. Он появился между двумя колоннами, словно сплетение из мириад искр, что выплеснулись из глаз охранявших Великой храм идолов. Пузырь поглотил полного господина, превратив его тело в вихрь огня, словно фейерверк вознёсшийся и над колоннами с жестокими идолами, и над воротами, и над самой пирамидой — но уже в виде наполненного крохотными пылинками пара. Секунду назад тело мужчины было ещё вполне осязаемым, теперь же потеряло какое-либо представление о свой природной форме и стало частью атмосферы Золотого фестиваля.
Леди, что сопровождала мужчину, в последний момент перед тем, как сработала охранная система, отступила ровно на один шаг назад. Плазменная петля коснулась лишь той руки, под которую женщину вёл её спутник, и конца ноги, ступившей первой за чёрную предупредительную линию; эти части тела её просто исчезли. Пронзительно вереща, леди упала лицом вниз прямо в центр пропускной зоны, но охранная система не сработала вновь. Вместо этого из темноты прохода вглубь пирамиды выдвинулась механическая «рука», которая своими «пальцами»-зажимами пробила насквозь коленные чашечки леди и, удерживая тело таким образом, подняла женщину в воздух. Та было затихла, но снова начала громогласно кричать, когда «рука» стала уносить её внутрь Великого храма.
Створки дверей так же быстро сомкнулись вновь, образовав сплошную чёрную поверхность без видимой щели, как и только что отрывались перед «гостями». Два идола с яростными масками на лицах сошли с колонн и размазали оставшуюся на базальтовой дорожке гарь по предупредительной линии.
«Возможно, — подумал Убийца, — вся эта линия была нарисована только лишь остатками тех, кто пытался незаконно попасть на Закрытый банкет»
Идолы вернулись на своё место, а андроид извиняющимся голосом произнёс:
— Оргкомитет Золотого фестиваля просит прощения у всех присутствующих за небольшую задержку и напоминает: Не пытайтесь проникнуть на Закрытый банкет, не имея подлинного и принадлежащего лично вам пригласительного билета.
— Пошли отседова, — подёргала за рукав мужчину Алиса. — Здесь нам больше делать нечего. Если сейчас сунемся внутрь, однозначно дымком станем.
— Откуда ты знала, что эти двое не пройдут? — спросил её в ответ Убийца.
— Хм… Знала! — Похоже, девушка не хотела развивать эту тему. — Нам надо найти одного милого человечка, у которого есть то, что нам сейчас очень пригодилось бы. Вороном кличут.

 Отправлено: 05.07.12 14:47. Заголовок: *** Ворона они нашл..

***

Ворона они нашли в палатке в стороне от главных улиц города Золотого фестиваля. «Зал предсказаний: Не убоись узнать то, что тебе суждено» — гласила вывеска над ней.
Убийце и Алисе пришлось отстоять почти часовую очередь, чтобы попасть к этому предсказателю.
Внутри шатра было очень жарко, сухо и пахло киками-то травами, что сжигались внутри угольного светильника — единственного источника освещения, что был в палатке, подделанной под мусульманский стиль.
Сам Ворон также оказался в некотором роде подделкой, — безошибочно определил намётанный глаз Убийцы: «мудрый старый предсказатель» был человеком ещё достаточно молодым, но с искусственно состаренной на вид кожей и покрашенными псевдосединой волосами. Большинство людей не отличили бы его от старика с арабскими корнями, но на самом деле он был 30-летним скандинавом.
— Вы смелы, раз решились прийти сюда, — нараспев продекларировал Ворон. — Назовите же свои имена, и я расскажу о том, что ждёт вас…
Нож в руке Алисы прикоснулся к шее Ворона и пустил на ней тонкую струйку крови. Это была коричневая маслянистая жидкость — основа грима Ворона, прослойка, функция которой позволяла искусственной коже, наложенной поверх настоящей, передавать малейшие движения последней во всех нюансах. Толщина синтетического слоя была не более двух миллиметров, но девушка не ошиблась с силой касания, — пластик был рассечён, но тело предсказателя нисколько не пострадало.
— Ладно, кончай. Цирк в другой части города, в курсе? — улыбнулась Алиса.
— Я вас внимательно слушаю, — вежливо и нисколько не испуганно ответил Ворон.
— Пару дней назад к тебе обращалась одна женщина… У неё ещё был золотой нейропорт под волосами и кабелёк-ожерелье. Вспоминаешь?
— Конечно. Мне она совершенно не понравилась, но т.к. она была моим клиентом, я не мог это никоим образом выказать.
— Очень хорошо… — довольно кивнула Алиса. — А теперь твоя задача, «птичка», — переделать билетик на меня и на него, — ткнула пальцем в сторону Убийцы.
— Понятно. Это будет стоить… Впрочем, вы мне нравитесь, потому я всё сделаю бесплатно.
— О, спасибо огромное! — Алиса убрала нож и положила пригласительный билет той женщины перед Вороном.
Он в свою очередь извлёк из-под накрытого восточным ковром столика неизвестную Убийце аппаратуру, один биосканер и два планшетных компьютера. Всё это было быстро объединено между собой разноцветными кабелями с кодовыми маркировками и запущено. Две капли крови — девушки и мужчины — были принесены в жертву биологическому сканеру, а пластиковая карточка оказалась под иссиня-белым лучом технологического лазера.
— Вы никогда не задумывались, что сверхпроводниковые нанотехнологии подобны программированию живых организмов? — с мечтательной улыбкой сказал Ворон. — Мне иногда кажется, что они живые…
— О, это уж вряд ли, — Алиса.
Ворон даже как будто немного обиделся:
— Но ведь они могут быть почти что разумными! Недаром их используют при создании технологий ИИ. Я уверен, что настоящий, обладающий сознанием полностью искусственный небиологический организм будет создан на сверхпроводниках!
— Это ты из-за того, что так на сверхпроводники дрочишь, стал сверхпроводниковые всякие хреновины взламывать? — поинтересовалась девушка.
— Ага, — восторженно подхватил Ворон. — Тот метод, которым система безопасности пирамиды проводит чтение — определённого рода шедевр. Но даже в нём можно найти лазейку: Всё дело в механизме записи информации на карточку. Изначально созданная карточка не имеет информации о ДНК, которую считывает сканер. Уже после она записывается в сверхпроводниковое нанотехнологическое ядро электронным лазером. Этим же способом я и перезаписываю данные на карте вам.
Алиса довольно ткнула Убийцу в бок:
— Видишь, твоя т.н. «любовь всей жизни» тоже систему надуть пыталась, а не честным образом приглашена была. А личность хакера, который ей подмогу оказал, я пока в её мозгах копалась, узнала. Другой вопрос, откуда она саму карточку-то взяла? М, я даже не знаю… — И вновь обратилась к Ворону. — Тебе сколько времени-то понадобится?
— На самом деле… — соло на клавиатуре одного из ноутбуков, — я закончил!
— Уйди, — сказала Алиса мужчине. Поняв, что сейчас девушка устранит свидетеля — то, на что не решилась даже та женщина, Убийца вышел.
— Молодец, — прошептала Алиса толи ему в след, толи хакеру.
— Всё. Дальше мы не сможем ничем помочь вам. После входа в пирамиду вы окажетесь отрезаны от всего остального мира, — сказал Ворон.
— Я в курсе.
— Он готов?
— Вполне… Вполне будет готов к тому моменту, как я войду в контакт с RG Shadow.
— И он тебя не подозревает?
— Совершенно ни в чём, — Алиса с хитрой ухмылкой сделала лёгкий реверанс, вместо полов платья подхватив руками концы своей куртки.
— Тогда следуй плану и убей меня как опасного свидетеля.
— Ты тоже сыграл свою роль отменно. Теперь прощай. И да свершится месть…
— И да свершится месть.
Нож метнулся к горлу «предсказателя» и сквозь него вошёл в щель между шейными позвонками. Глаза Ворона закатились, задрожали, пустили слезу и остановились. «Предсказатель» был мёртв.
Как и после своего прошлого убийства Алиса поднесла мобильный телефон к лицу и, набрав короткий код, ответила на мелодичный женский голос в трубке:
— Ворон мёртв, я его убила. Теперь я ещё на шаг ближе к RG Shadow…
Сказав несколько слов в телефон, девушка забрала со стола пропускной билет и с ним вышла к мужчине.
— Знаешь, я не хочу, чтобы такой убийца, как ты, видел чью-то смерть, — у тебя от этого желание прикокошить кого-нибудь может появиться.
— Понятно, — хмуро подтвердил Убийца.
— Ну а то, что ты видел сожжение в плазме того толстенького мужичка — вполне нормально. Там ведь не смерть настоящая была, так себе фейерверк. Правда?
— Правда, — устало подтвердил Убийца.
— А билетик наш теперь вполне годен для входа. Ведь та тётка была согласна с таким «переиначенным» попытаться на банкет попасть, а уж она-то ни за что рисковать собой в сомнительной затее бы не стала. Ведь так?
— Так, — уверенно подтвердил Убийца.

***

Андроид приветствовал Убийцу и Алису той же речью, что и всех остальных гостей — изменилось только время да начала званого вечера:
— Здравствуйте, уважаемые гости Золотого фестиваля. Прошу предъявить ваши входные билеты, а после проследовать в главный зал Великого храма. Как вы, должно быть, уже знаете, Закрытый банкет начинается ровно в 23:00 по Гринвичу; таким образом, до его начала остаётся ещё 27 минут, — настоятельно прошу вас поспешить. Для авторизации вытяните билет перед собой и отпустите его.
Алиса без капли волнения протянула пластиковую карточку в пустое пространство и, почувствовав нарастающую силу, с которой та рвалась вперёд, разжала пальцы. Под полупрозрачной пластиковой поверхностью высветился яркий фосфоресцирующий синим круг, означавший, что авторизация прошла успешно.
Производящий впечатление радости робот тотчас произнёс вторую свою записанную на кремниевый кристалл где-то внутри него речь:
— Ваш проходной билет был успешно опознан, система безопасности готова пропустить вас внутрь Великого храма. Прошу, входите!
Они ступили.
«Я не боюсь смерти… — заметил про себя мужчина. — Вовсе не от её дыхания буквально мне в спину так страшно. Пугают упёршиеся в меня взгляды тысячной толпы»
«Идиот пустоголовый» — подумала Алиса про вежливого четырёхрукого андроида.
Глаза идолов вспыхнули, ворота открылись. Алиса и её спутник вошли внутрь.
Внутри было тепло, темно, а звуки шагов отдавались от сводов тоннеля, звуча глухо, гулко. Впереди как маяк сияла, постепенно увеличиваясь в размерах, щель, определённо, являвшаяся концом неосвящённого прохода. Всего спустя 50 м пара дошла до него, ступив в большую «прихожую».
Ацтекский стиль здесь почти не ощущался: Своды представляли собой романскую арку, скамьи и вовсе своими золотыми и янтарными завитушками указывали на XIX в. Люди — абсолютная элита — толпились по залу, садясь на скамьи, бродя в нетерпении из угла в угол, отдыхая в натянутых вдоль стен шёлковых шезлонгах. Огромные часы над плотно закрытыми раздвижными дверьми отсчитывали время до начала Закрытого банкета. Оставалось приблизительно 24 минуты, — и эти двери раскроются, впуская гостей в главный зал.
— Преддверие рая, — весело шепнула на ухо Убийце девушка. — Грешники прошли суд Божий между двумя сфинксами на входе и теперь ожидают, когда райские кущи примут их.
— Да, похоже, — согласился мужчина.
— Только вот здесь сложно найти порядочного человека: одни убийцы, воры, мошенники, садисты и психи кругом… — Пауза. — Компания как раз для нас с тобой. Нравится?
— Да, — невесело усмехнулся он.

***

Главный зал Великого храма был выполнен в виде приплюснутой сверху полусферы, в центре которого располагалась малая копия здания — т.н. Малый храм. Впрочем, считать копией пирамиду было не совсем верно: сходство проявлялась лишь в общих чертах обоих псевдоацтекских храмов. Вместо входа внутрь, как у большого собрата, Малый храм имел лестницу, ведущую к платформе, на которой стоял большой подлинный идол XVI в, изображающий Кетцалькоатля, на голову которого было водружено Солнечное кольцо, символизирующее, по-видимому, весь шик и всю величественность Золотого фестиваля вообще и его Закрытого банкета в частности. Вокруг пирамиды четырьмя группами по девять человек расположились охранники из числа людей с вживлёнными чипами контроля мозговых центров удовольствия и боли. Эти люди были в костюмах воинов-ацтеков, вооружены копьями и боевыми ножами.
— Открыть вам секрет? — обратилась к Убийце и Алисе миловидная длинноволосая девушка в шёлковых шортах и с бантами на грудях. — Костюмы этих ребят — сплошное надувательство, не имеющее никакого отношения к культуре ацтеков. Просто выдумка дизайнеров.
— А ты кто такая, что так осмеливаешься ко мне обращаться? — Алиса старательно придерживалась роли гордой эксцентричной богачки, так подходящей посетительнице Закрытого банкета.
— Просто танцовщица… девочка для развлечений, — поклонилась девушка с милой улыбкой.
— Проваливай. — Танцовщица тотчас скрылась в толпе другой женской прислуги. В следующий момент она уже стоя на кончиках пальцев целовала какого-то жуткого невозмутимого типа с длинной чёрной косой с кинжалом на конце. Очевидно, это был охранник, а не гость, т.к. только этим можно было объяснить наличие у него оружия.
Празднество начиналось.
Толпа гостей, повинуясь голосу, идущему со всех сторон, собралась вокруг Малого храма. Хотя ничего ещё не происходило, эта компания всего лишь человек в сто производила не меньше шума, чем та огромная толпа зевак снаружи. В основном кричался древний лозунг:
— Хлеба и зрелищ!
Дабы из общего настроения не выбиваться, Убийца и его спутница присоединились к прославлению пищи и развлечений.
И когда накал достиг предела, сверху посыпались фрукты, конфеты, прочие яства. А также золото. Последнего было так много, что крошечные диски вскоре покрыли пол всей залы слоем в несколько сантиметров. Но никто не обращал на «дождь» особого внимания, продолжая требовать уже одних только зрелищ.
По лестнице на террасу для жертвоприношений поднялись двое — та самая девушка-танцовщица, теперь уже полностью обнажённая (но с завязанными белой лентой с синей полоской посредине глазами), и тот верзила, которого она неуклюже пыталась поцеловать — в костюме толи вождя ацтеков, толи жреца майя. Одновременно из-под потолка на цепи спустилась та самая леди, спутника которой вместе с рукой по локоть и половиной ступни сожгло плазменной дугой. Из дыр на месте её колен кровь уже даже не сочилась, но старые подтёки доходили до живота. Женщина сейчас была полностью обнажённой.
— Крови! — взревела толпа. Им вторили и Убийца, и Алиса.
— Эта женщина будет принесена в жертву кровавому богу Кетцалькоатлю, — объявила Танцовщица.
— Крови!!! — ещё громче отозвалась человеческая элита.
— Внемлите её крикам. Насладитесь её жизнью. Удовлетворитесь её смертью. Усладитесь внутренностями. Воспойте красоту! Поддайтесь похоти! Мастурбируйте, мастурбируйте, мастурбируйте! — воззвала девушка, торжественно раскинув руки.
Женщина на цепи вздрогнула и открыла глаза:
— Это ошибка. Я была приглашена… Я графиня…
— Мы в курсе. Организация Золотого фестиваля в курсе, кто вы такая, — перебила её Танцовщица. — Именно поэтому вы не были уничтожены при входе и сейчас попали на Закрытый банкет. Да и столь вежливого к вам обращения в противном случае вы бы не получили.
— Тогда немедленно развяжите меня и окажите медицинскую помощь! — Женщина всеми силами старалась придать голосу твёрдость и уверенность в себе, но, естественно, ей этого достичь не удалось.
— Нет, — прорычал Варвар, беря с алтаря обсидиановый топор с рваными зазубринами на лезвии.
— Такая, как ты — наш почётный гость. Но не пойми нас неправильно… Видишь ли, ты хотела провести на Закрытый банкет не приглашённого. А это карается смертью.
— Он меня обманул! Эта сволочь меня обманула! Я не виновата! — она кричала, а Варвар готовился рубить, проверяя на весу баланс жертвенного орудия казни.
— Это не важно. Начавшееся жертвоприношение отменить уже нельзя, — это было бы оскорблением для бога крови!
— Пожалуйста… не убивайте… — она всё-таки не сдержалась и, отбросив гордость, заплакала.
— Крови! — гулко отозвалась толпа в третий раз.
— Стойте!!! — завопила во весь уже голос леди. Завопила и подавилась собственной слюной. — Нет!
Цепь опустила так и оставшуюся безымянной для Убийцы графиню на алтарь. Зрители замерли и затихли. Тишина ударила по слуху так резко, словно был выключен телевизионный канал, а не возбуждённые люди подготовились увидеть зрелище своей мечты.
— Вы должны испытать не простой физический оргазм. Нет, вы должны пасть в абсолютный экстаз ваших тел! — прокричала напоследок гостям девушка и отступила вглубь площадки, пропуская вперёд жреца-палача.
— А-а-а-а!!! — завизжала голая леди.
Варвар занёс топор и дико зарычал. Это был крик ягуара, растерзывающего человеческую женщину. А потом…
— Отвернись. Закрой глаза, — кратко посоветовала Убийце Алиса. Он немедленно плотно зажмурился.
Крик леди возвысился на октаву, потом оборвался и вновь вернулся как булькающий вопль, заглушаемый хрипом.
— При таком жертвоприношении жрец вначале ломает спину… — прошептала ему на ухо Алиса…
Что-то ухнуло и гулко шмякнулось на пол.
— … а потом перерубает тело пополам на уровне лопаток. Палач должен быть очень силён, чтобы суметь это сделать одним ударом. Этому удалось, этот очень крут… И ещё: Тебе нельзя смотреть на такие сцены, иначе ты убивать захочешь.
— Понятно, — помрачнел ещё сильнее мужчина.
Девушка потянула Убийцу за руку, они вместе отошли от жертвенника.
Чуть позже сверху редким дождём пролилась кровь этой убитой леди. Гости Закрытого банкета радовались этому как дети. Алиса, кажется, тоже осталась довольна.
— Мне тут позвонить кое-куда надо, — вдруг объявила Алиса спустя полчаса.
— Кому?
— Семейке этой пришибленной дамочки. А тебе не стоит слушать то, что я им наговорить хочу. И, кстати, телефон тут принимает.
Она отошла в сторону. Убийца остался один.
Перед ним стоял Стол вожделений — небольшой деревянный постамент, на котором полуобнажённые девицы выплясывали какой-то восточный эротический танец. А та самая девушка, что назвалась просто Танцовщицей, единственная среди них была полностью обнажённой. Её гибкое белое тело, двигающееся под ритмичную и немного заунывную мелодию, привлекало взгляды многих собравшихся. И, кажется, она, замечая это, стеснялась и старалась прикрыться; а затем с новым тактом музыки вновь раскрывалась перед толпой и задорно дразнилась пальцем.
Не обращая на стриптизёрш внимания, Алиса выслушала женский голос в трубке телефона и ответила:
— Промывка мозгов — это, вашу мать, нейролингвистическое программирование психических реакций удалось полностью…
После окончания представления Танцовщица, заметив среди зрителей равнодушного Убийцу, подошла к нему и обратилась:
— Будьте добры, передайте вашей спутнице, что Царь ждёт её в 14-ой комнате западного коридора Великого храма.

***

Алиса привыкла уничтожать любые возникающие перед ней препятствия. Если препятствием был человек — она его убивала тем боевым ножом, который всегда носила с собой. Но сейчас у неё не было этого кинжала, — оружие было запрещено проносить в Великий храм. А Танцовщица была препятствием.
— Конечно, Царь не мог ничего о тебе знать. Мои слова были ложью.
— Тогда зачем ты меня отвлекаешь, шлюшка? — обиженно проворчала Алиса.
— Я не шлюха. Всего лишь стриптизёрша и игрушка для секса. — Улыбка не исчезла с миловидного личика Танцовщицы. Казалось, она просто не обращала внимания ни на какие оскорбления или злобу в свою сторону.
— Да кому какая разница. Выкладывай, что надо, да я пойду веселиться дальше. — Алиса постаралась, чтобы это звучало так, словно она и правда высокопоставленная избалованная богачка, а не тайком проникнувший на Закрытый банкет ассасин.
— Да мне вот просто хотелось избежать путаницы, — извиняющимся (очень наигранно извиняющимся) тоном замялась Танцовщица.
— Как будто не ты тут путаницу создаёшь!
Алиса манерно отвернулась и пошла к выходу из подсобной комнатушки… Рефлексы сработали безупречно, но тело просто не могло успеть среагировать и подготовиться к атаке должным образом. Просто Танцовщица вдруг оказалась в шаге от неё и пяткой ударила сзади в коленную чашечку. Алиса за мгновение до удара развернула ногу так, чтобы принять удар передней стороной лодыжки, но это сделало её позицию неустойчивой. Девушки одновременно ударили друг друга руками и обе успели блокировать кулаки соперницы. Стянутое в пружину тонкое тело Танцовщицы вдруг распрямилось в почти горизонтальной плоскости, и Алиса получила толчок головой в солнечное сплетение, которого никак избежать не было возможно из-за чрезвычайно невыгодной стойки девушки по сравнению с Танцовщицей. И обе девочки упали на пол: Алиса — парализованная болью, Танцовщица — всё также мило улыбающаяся.
Среди этих двоих сейчас именно Танцовщица больше напоминала маньяка. Но она не стала ни убивать Алису, ни избивать дальше; вместо этого защёлкнула на её кистях рук наручники, вделанные в стальную петлю в стене. Сразу после этого в чуть расставленном положении зафиксировала и ноги своей пленницы.
— Я думаю, ты слегка не ожидала такого поворота событий, моя милая подруга? — пропела Танцовщица.
— Да… Совсем не ожидала… Ну, я так и думала, что что-нибудь такое вы выкинете, даже, считала, раньше. Вот в Великом храме и расслабилась маленько… Настырные, даже отдохнуть не дали.
На самом деле, эта фраза одинаково подходила и к варианту, что Танцовщица была связана с женщиной-соблазнительницей Убийцы и Вороном, и к варианту, что она была членом охраны Закрытого банкета. Разница только в том, что во втором случае Алисе из ситуации выкрутиться никак не удастся. Поэтому внутри себя девушка смирилась с немедленной смертью или же мучительной казнью, какой подвергли на глазах у всех ту неудачливую графиню.
— О, вот оно как… Но ты на самом деле очень миленькая, — Танцовщица провела тыльной стороной руки по лицу своей пленницы.
— Не трогай, — огрызнулась та.
— Почему? Я ещё и не так могу. — Разорвала свитер Алисы от воротника до самого низа и, схватив за левую грудь, лизнула девушке губы.
— Не трожь, говорю… Изнасиловать, что ль, меня хочешь? Давай-давай, а я тебе потом кишки выпущу.
— Договорились.
— Чё?.. Да ты издеваешься.
— Конечно.
Алису теперь немыслимо бесила эта постоянная улыбка Танцовщицы. Хотелось, чтобы из этого милого ротика хлестала кровь, а тонкие пальцы остервенело тёрли глубокий разрез на горле.
Теперь уже обе девушки были подобны маньякам из самых страшных историй: одна — на маньяка-убийцу, другая — на сексуального маньяка-насильника.
— Мне просто надо тебе кое-что напомнить. А потом я тебя отпущу и ты сможешь делать со мной всё, что захочешь, — неожиданно серьёзно произнесла Танцовщица.
Она обняла Алису ладонями за талию, повела руки вверх, остановившись, наконец, в подмышечных впадинах девушки. Там ногтями надавила на кожу, отпустила, надавила вновь… Несомненно, это воздействие было щекоткой.
«Знает, — сразу поняла Алиса. — И мою цель прихода сюда, и мою сущность»
Впрочем, это ещё однозначно не говорило о том, что Танцовщица была союзником. Всегда оставалась вероятность, что даже этот идеально выверенный план был как-то раскрыт. Тогда Алисе следовало ожидать не просто пытку щекоткой, а настоящую казнь её.
— Хватит! Хватит уже, — закричала девушка, когда Танцовщица в течение минуты безостановочно проперебирала ногтями её кожу. Но её мучительница и не думала останавливаться.
Пока тело девушки желало защититься, прикрыться, её разум претерпевал неожиданное изменение: В какой-то момент Алисе показалось, что она получает всё ощущения от тела неким опосредственным образом, или что это даже и не её вовсе ощущения. Словно нервные сигналы обрабатывались сами собой, но её собственное восприятие блокировало любые эмоциональные раздражители. Поэтому Алиса тотчас же успокоилась.
— Тебе не нравится, как я с тобой играю? — поинтересовалась Танцовщица.
Пленница ей ничего не ответила. Её действительно занимало сейчас только то, как что-то пробуждалось внутри её сознания. Это что-то перенимало все неприятные чувства на себя; впрочем, приятные тоже.
— Эй, ну что же ты не отвечаешь? — Танцовщица ещё рьянее взялась за щекотку. Поняв, что постоянные прикосновения в подмышках просто лишат девушку сознания, она более не концентрировала воздействие на каком-либо определённом месте, а подмышечных впадин и вовсе избегала.
«Что?» — прозвучал в голове Алисы чей-то вопрос. И реальность вновь стала нормальной. Словно пробудившись ото сна наяву, девушка несколько секунд собиралась с мыслями, прежде чем завизжать что есть мочи; — сильное возбуждение тела было столь неожиданно для неё, а щекотка — столь раздражительна.
— Ну, вот так-то лучше. — Танцовщица остановилась и, приготовившись на всякий случай поддержать Алису в случае её падения, ключом разомкнула сдерживающие её наручники. — Надеюсь, ты помнишь, для чего ты здесь?
Алиса пошатнулась и рухнула на руки своей недавней мучительнице, одновременно обрушив удар локтём ей по верхнему ребру близ лопатки. Не ожидавшая этого милая девушка в полной мере ощутила на себе злобу Алисы. А та уже готовилась бить второй раз:
— Отведай-ка ярость моего кулака!
Танцовщица сложилась пополам, постояла так и, наконец, села на пол, пытаясь восстановить дыхание после удара в солнечное сплетение.
— Ну, ты мне примерно то же самое сделала, так что квиты. А, щекотать тебя в отместку у меня желания никакого нет. Я не лесбиянка. — Потом Алиса подошла к Танцовщице и заглянула ей в лицо. — Что ты всё-таки со мной сделала? Я не могу понять, почему так хочется идти к Царю?
— Я всего лишь пробудила твои врождённые инстинкты. Мы опасались, что ты испугаешься и в последний момент предашь нас, поэтому 15 лет назад я была заслана сюда в качестве твоей подстраховки.
— Так мы ровесницы?
— Да, почти. Я старше на полгода.
Потеряв интерес к продолжению разговора, Алиса запахнула порванный свитер и вышла из комнаты.
Когда её шаги затихли, другая дверь открылась, и через неё вошёл огромный варварского вида охранник из особого приближения Царя — человека, который руководил Золотым фестивалем и лично приглашал избранных людей на Закрытый банкет. Когда-то давно его прадед построил эту пирамиду и запер внутри неё и себя, и свою семью. С тех пор «цари» никогда не покидали этой резиденции, тратя всю жизнь на организацию раз в четыре года ярчайшего события планеты.
— Что ты хочешь сделать? Ты — шпион анархистов? — прорычал вошедший «варвар».
— Пожалуй, что так, — улыбнулась Танцовщица.
— Тогда я должен убить тебя.
— Знаю… — Она распахнула свой халат, открыв груди, — Нравятся?
— Их можно поджаривать электричеством в качестве пытки. Таково будет твоё наказание. Пытка, а затем смерть.

***

Девушка кричала. Её залитое слезами эмоциональное миловидное личико было словно бы создано для демонстрации её страданий. Оно лучше крика, лучше самих слёз и сжатых в кулачки рук показывало, насколько остро Танцовщица переживает допрос с пристрастием.
Пытка была довольно проста: Варвар протирал её подошвы пахучим синтетическим эфиром, который рьяно слизывали два овцы с искусственной золотой шерстью. Только вот это повторялось раз за разом, вновь и вновь…
— Если бы не склонность нашего господина к щекотке, я бы тебе жёг титьки электричеством, — устало пояснил Варвар.
— Я что, … должна быть … тебе благодарна … за это?! — воскликнула, перемежая слова со вздохами и взвизгами, Танцовщица.
— Да. Не было приказа тебя щадить, но я сделал это.
— Да мне щекотно … очень щекотно! У меня … чувство, … будто сердечко моё … вот-вот остановится.
— Это только кажется.
— Я … тебе … не благодарна! Я тебя … ненавижу!!!
— Не вини меня.
Прошла ещё полчаса щекотки, которые окончательно вывели девушку из равновесия чувств. Она просто тихо плакала, вздрагивая всем телом от прикосновений языков животных, и иногда бросала ругательства в сторону Варвара. Тот же лишь монотонно смазывал ароматным эфиром ноги пленницы, когда овцы начинали терять к ним интерес.
Потом же он вдруг прекратил пытку, развязал пленницу и вышел из комнаты.
— Я не докладывал о тебе наверх, — бросил он ей.
— Э? — только и могла ответить Танцовщица.
Впрочем, уже через 20 минут она в новом одеянии из полупрозрачного щёлка предстала перед Убийцей и протянула ему мобильник Алисы.
— Не хочешь послушать запись? Это ведь просто диктофон.

 Отправлено: 05.07.12 14:47. Заголовок: *** Убийца вырвал ш..

***

Убийца вырвал шнур, когда мелодичный женский синтезированный голос ОС только произнёс слово «окончание». После рассказа Алисы Убийца не мог даже хотеть думать о чём-то, кроме ещё одной встречи с нею.
Он знал, где она сейчас находится; и он знал, зачем она туда пошла. Поэтому он мог просто прийти туда до того, как она ***.
«Ты слышишь меня? Я знаю, ты сейчас ненавидишь меня. Я обманула тебя… Боже, сколько раз я обманула тебя! Но успокойся, глупый мальчик, я не дам тебе стать убийцей…»
Покинув зал, не боясь ошарашенных взглядов гостей, он взмыл по лестнице на площадку жертвоприношений, вскарабкался по колонне с жестоким идолом на самый верх Малого храма — Солнечное кольцо — и побежал по толстенной цепи для спуска жертв к алтарю, идущей от каменного кольца к «царскому» балкону — месту, откуда в конце празднества должен был появиться сам организатор, чтобы произнести речь. Люди внизу аплодировали ему и желали либо доделать свой «акробатический номер» до конца, либо навернуться и свернуть шею.
Два щуплых охранника в набедренных повязках и в шлемах с золотой птицей не сбили его своими копьями, а дождались, когда Убийца ступит на балкон, чтобы схватить его живьём. А он даже не подумал, что они могли сбросить его вниз; даже заметил их только, когда они поймали его руки и стали заворачивать их назад.
«Ты удивлён? Ты поражён? Ну, случается и такое. Думаю, тебя и до меня предавали. Скажем, та самая тётка, что с тобой спала до тех пор, пока заветные документы ты ей по дури не подписал. А нафига только?.. Ах, да, любовь…»
Никто никогда не делал попыток убить кого-либо на Закрытом банкете Золотого фестиваля. До сего момента — никто. Даже эти двое охранников лучше умели изображать ацтекских воинов Солнца, чем действительно кого-либо охранять. Они никогда не видели настоящего убийцу и не знали, как сильно человеческое тело под властью одной идеи.
И в тот момент, когда левый «ацтек» начал падать с балкона прямо на Стол вожделений, левый уже давился собственной кровью, заполняющей его горло. А Убийца побежал дальше, на ходу выплёвывая вырванный зубами кадык этого охранника.
С оглушительным треском проломившегося от удара рухнувшего с 30-и м тела об него Стола вожделений воздух заполнил гул аплодисментов.
«Я была права: эта дамочка и правда та ещё бишка и педофилка. Или это я уже за взрослую считаюсь? В любом случае, валяется она сейчас мирно дрыхнущей подле меня. Сейчас убивать её будем вместе с тобой, так?»
С балкона к покоям царя вела крутая лестница. «Выше!» — мысль Убийцы была похожа на крик, когда он бегом преодолевал её. «Сильнее!» — когда колотил ногами и руками дверь.
Но внутри, среди золота и кроваво-красного льна, на каменном ложе царя, в его бассейне для умываний, не было никого. Вся «мебель» небольшого зала вообще не хранила на себе отпечатков чьего-либо недавнего присутствия.
«Задание выполнено… — Так, вроде бы, должно мне отчитываться перед начальством. Только вот валяется это начальство сейчас в луже кровищи, — в столкновении ножа с шеей ожидаемо побеждает ножик. В шее ведь только мяско… ну, ещё чуть хрящиков. Короче, не должна была я убивать эту дуру, совсем не должна была, но уж очень хотелось. Понимаешь, она меня, фактически, создала, а потом тебя соблазнила да с тобой поиграла немного, только лишь ради нашего сведения так, чтоб ты мне подчинялся без лишних вопросов. Эта самая твоя любовь, кстати, и не дала бы ни в жизнь такого эффекта! Вот в этом-то и фишка…»
Как так может быть? Почему её здесь не было? Где она? — три вопроса, на которые у Убийцы не было ответов. Хотя ему было достаточно знать лишь «где».
Обессиленный, Убийца упал на колени и заплакал. В уме же сыпал проклятья, обещая уничтожить каждого дорого Царю человека, а последним — его самого.
«Ворон мёртв, я его убила. Теперь я ещё на шаг ближе к RG Shadow… — Это я опять пародирую тут, иронизирую. Серьёзно, чувствую себя каким-то агентом секретной организации… Блин, я ведь секретный агент и есть, получается!»
Шлёп-шлёп — босые ступни прошлёпали из полусвета внутреннего коридора Великого храма в покои Царя.
— Он никогда не спит с женщинами здесь. Он вообще никогда не спит с ними. Он всегда вместе со своими жертвами спускается в тайную комнату внутри Малого храма. Но попасть туда можно только отсюда.
Убийца мрачно взглянул на Танцовщицу.
— И я знаю путь! И я знаю, что на нём нас будет ждать один ужасный человек.

***

Варвар не имел каких-либо модификаций тела; то, что было действительно в нём изменено — так это разум. Человек был способен устать, сдаться, не заметить что-либо или же просто ошибиться, но Варвар был от этого защищён.
И стоя под тенью сводов входа в тайную комнату утех своего царя, он словно мантру повторял себе заученные слова, которые эхом отдавались в каждом нервном окончании его тела:
— Я, безымянное тело, функционирую ради убийства. Я, безличное тело, функционирую ради защиты.
Когда дверь рухнула, Варвар уже был на половине пути к входу. Его правая рука поймала в воздухе острый щеп разломанной двери, готовясь пронзить им глаз нарушителя. У того не было ни единого шанса выжить.
У нарушителя не было шансов выжить после точного удара этого лучшего охранника в мире. Но ведь он мог до этого успеть бросить гранату или выстрелить из огнестрельного оружия. Было неясно, как вооружён нарушитель. Поэтому левой рукой Варвар собирался перехватить любое оружие нападающего. Функция «устранения» в данном случае не мешала функции «обезоруживания» — идеальное сочетание атаки и защиты в одном незримом броске, основанное на скорости и точности движений.
Но кое-что было ещё быстрее и ещё точнее движений Варвара — его зрение, слух и мысль. Порой его мысли были так быстры и мимолётны, что не фиксировались ни сознанием, ни памятью. Поэтому ещё до того, как Варвар понял, что произошло, его левая рука оказалась проткнута щепом в его правой руке. А потом он и она упали на напольные плитки известняка. Его лицо напротив её груди, её бок живота, пронзённый осколком деревянной двери.
Кто-то проскользнул за спиной Варвара в «предбанник», но охраннику было всё равно.
Он испытал облегчение ещё до того, как успел испугаться: Рана, нанесённая им Танцовщице была отнюдь не смертельной, хотя неискушённому в анатомии и физиологии могла показаться ужасной. Деревянное остриё чиркнуло по нижнему ребру и не попало ни в грудную, ни в брюшную полости. Охранник спас жизнь девушки, и ценой этому чуду была потеря трёх пальцев и половины ладони левой руки и разрыв сухожилий правой кисти — раны, которые можно было залечить в хорошей клинике менее чем за три недели. Даже безо всякой помощи мышцы разодранной руки уже напряглись так, чтобы минимизировать кровопотерю.
— Я никогда не видела, как ты убиваешь. А теперь я почувствовала это сама. — Она провела по его щеке и улыбнулась своей спокойной улыбкой.
— Я не убил тебя. Прости меня за боль, — голос охранника как обычно не выражал никаких эмоций, но Танцовщица почувствовала дрожь страха, сиплость волнения и хрип едва сдерживаемых рыданий.
— Это ты меня или себя успокаиваешь? — ещё нежнее улыбнулась девушка.
— Констатация факта.
— А я тебе другой факт проконстатирую: Тебе надо разговаривать по-человечески научиться.
— Да, надо. Держи, — он протянул ей конец своей косы, быстро поднялся, срезал натянутые волосы щепкой и ими крепко обмотал тело Танцовщицы, пережав рваный разрез.
— А почему не моей или твоей одеждой? — удивилась девушка.
— Твой шёлк пропитан ароматизаторами, наркотиками и другими биологически активными веществами. Повязка из этого шёлка жгла бы тебе рану. А моя одежда хорошо защищает моё тело, но негигиенична и опасна для тебя.
Девушка согласно кивнула. Охранник встал в полный рост сам, а затем помог приподняться ей.
— Я хочу убить хозяина.
— Тот, кто прошёл за тобой, убьёт. Пошли.
— Ага. А знаешь, он ведь тоже хочет просто спасти свою женщину?
— Теперь знаю.
Танцовщица посмотрела на капли крови на известняковом полу.
— Раньше был такой обряд, что жених и невеста смешивали капли своей крови в знак любви. Я всё время думала: как романтично! А теперь там, в этих брызгах, наша кровь вся перемешалась. Меня это возбуждает.
— Понятно. Я щекотал тебя, чтобы дать понять, каковы предсмертные часы царских любовниц.
Девушка с улыбкой вздохнула:
— Понятно…

***

Обнажённая Алиса лежала на деревянном столе, устланном красным бархатом. Два робота-андроида аккуратно размазывали по её белому телу молочного цвета крем; тот пенящимися потоками лился на бархат, впитывался в него, стекал дальше — на пол. Девушка ёрзала на месте, то напрягаясь, то вновь расслабляя мышцы. Контакт крема с кожей вызывал лёгкую точечную боль, как от удара натянутой до предела упругой резинки, только не столь сильную и ещё быстрее исчезающую. Втираемые в неё вещества активизировали нервные окончания, повышали их чувствительность и, с другой стороны, влияли на нервную систему в целом, вводя девушку в состояние транса.
Царь сидел в единственном кресле напротив лица Алисы. Левой рукой он доставал из огромной подвешенной к стене корзины-плетёнки фрукты и, надкусив, раскладывал по трём меньшим лукошкам, помеченным золотой, серебряной и медной бляхами — «очень вкусно», «достаточно вкусно» и «не вполне вкусно».
Эта затянувшаяся сцена будоражила тело девушки, но её разум оставался вполне чист. Но именно с ним и происходили самые разительные перемены и самые странные вещи. Ощущение, возникшее у Алисы во время щекотки её Танцовщицей, сейчас значительно усилилось. Это не было похоже на сигнал от какого-либо органа чувств; казалось, сам мозг сейчас тонул в бездне чужого разума. В голове совершенно непонятные самой Алисе мысли быстро сменяли друг друга, а воспоминания подменялись бессмысленными и абсурдными картинами.
То, что было «Алисой», определённо, перерождалось в нечто, что было «программой». Это «программа» уже получила человеческое тело девушки, но всё ещё не была включена, активирована. Она навязчиво орала «Алисе» в мозги: «Дай мне родиться! Я хочу родиться!», но девушка не понимала, что это могло значить. Она чувствовала, что когда-то знала это, но забыла.
— Девонька. Считай почётом и величайшей благодатью смерть от моей руки, — сказал Царь. — Но есть ли у тебя предсмертное желание?
Пока Алиса пыталась понять, что спрашивает её организатор Золотого фестиваля, «программа» ответила за неё:
— Нет. Я лишь желаю быть защекоченной вами до смерти.
— Прекрасно.
На дне корзины с фруктами лежал старинный кинжал дамасской стали с бронзовой рукоятью; лезвие, стилизованное под клюв орла, украшали золотые и медные узоры, в бронзу же были инкрустированы различные драгоценные камни. Им Царь отсёк кусок персика из меченой золотом корзины и протянул его Алисе. Она послушно приняла угощение, прожевала фрукт и проглотила его мякоть и выделившийся сок.
— Девонька. Как твоё имя?
— У меня его нет, — ответила она, поняв, что не может вспомнить.
— Прекрасно.
Над лицом девушки раскрылся зонт из разноцветных линий. Это не было галлюцинацией, не и было и простым украшением. Острое зрение Алисы, усиленное воздействием наркотических веществ на мозг, узнало в «зонтике» сплетение проводов. Вращаясь и постепенно сближаясь друг с другом, они стремились вниз, одновременно формируя один более крупный кабель.
— Мы объединимся. Я смогу ощущать всё то, что чувствуешь ты. Также и ты получишь доступ к моим ощущениям.
Сверкающие в неровном огне свечей золотистые, серебристые, матово-чёрные и кроваво-красные нити над Алисой постепенно сами собой сплетались в тонкую косу. Купол из проводков всё сужался и терял в высоте — коса заплеталась сверху вниз.
«Это гидравлика? Или искусственные мышцы?» — подумала девушка о быстрых и точных движениях нитей. И тотчас вновь провалилась в забытье.
— Девонька. Если ты мне понравишься, я, возможно, даже дам тебе чуть-чуть подвигаться.
— Хорошо…
— Это не имеет значения. И я не задавал вопроса, — спокойно одёрнул Алису Царь. — Посмотри.
Девушка попыталась повернуть голову так, чтобы лучше видеть организатора фестиваля, но расслабленные от передозировки наркотиков мышцы плохо слушались, норовя сделать совсем не те движения, что им диктовали нервы.
— Исправить, — приказал Царь, и два робота тотчас аккуратно уложили голову девушки в нужном положении.
Остриём кинжала мужчина провёл по своей щеке, рассеча её в кровь. Багровое воскоподобное вещество начало выделяться из раны, сама же повреждённая кожа быстро натянулась и сомкнулась, полностью закрыв разрез. Через несколько секунд о ране напоминали лишь тягучие комки «крови» Царя.
— Теперь смотри на раба.
Андроид безо всякого словесного приказа подошёл к своему господину, — видимо, он управлялся через нейроинтерфейс, а голосовое управление использовалось Царём просто так. Мужчина тем же кривым кинжалом резко ударил человекоподобную машину в шею, срезав голову целиком. Тело упало навзничь, исторгая струи крови. На срезе шеи были хорошо заметны пищевод, трахея и хребет с мозгом внутри.
— Девонька. Скажи, кто больше похож на человека. Я, чьё искусственное тело сохранило лишь подобие человеческой формы и настоящий мозг. Или биоинженерный гомункул с компьютером в живой черепной коробке.
— Человека определяет сознание… — ответила «программа» ртом Алисы, — а сознание находится в мозге.
— Прекрасно… Убей себя.
Второй робот выхватил откуда-то из-за спины ятаган и им срубил себе голову.
— Я желаю, чтобы здесь остались только люди. — Царь посмотрел на лежащую девушку, — А теперь начнём.
Купол из нитей полностью сложился в длинную косу, на конце которой надувшийся комок превратился в штекер для нейропорта. Кабель был готов объединить разумы Царя и Алисы. Очевидно, это будет полное соединение, которое смешает их собственные «зоны эго».
— Девонька. Часть тебя останется во мне навсегда.
Пальцы Царя раскрылись, выпустив тонкие гибкие иглы, которыми он провёл по всему телу девушки от пальцев рук через предплечья, плечи, груди, живот, бёдра, лодыжки до пальцев ног. Повышенная чувствительность нервных окончаний и расслабленность наркотического транса дали о себе знать: столько незначительное воздействие заставило бы раньше девушку только поёжиться, но сейчас она дёрнулась и порывисто вздохнула.
— Прекрасно, — прокомментировал мужчина.
Это было начало. Продолжение же не заставило себя долго ждать. Превращённые в точнейшее оружие пальцы Царя могли и ласково щекотать кожу Алисы, не нанося ей никакого физического вреда. Постепенно мужчина перешёл от простых поглаживаний к навязчивому перебору по коже в подмышках, вдоль бёдер, на подошвах девушки.
Хотя Алиса не была ничем связана, из-за наркотиков она не могла даже подтянуть руки к торсу или отдёрнуть ногу. Будучи беспомощной, она, однако, психически не отвечала на пытку щекоткой никоим образом. Точнее, она, напротив, слишком сильно для человека реагировала на неё, — «программа», которую ощущала Алиса внутри своего разума, обретала свою завершённую форму, в которой девушка с удивлением узнавала саму себя. Словно бы часть её с самого рождения была заперта в глубинах подсознания, а сейчас вырвалась на волю, оказавшись жестокой эгоистичной машиной.
— Ну и не страшно тебе? — спросила Алису другая Алиса.
— А почему должно быть? — ответила вопросом на вопрос та самая Алиса.
— Ты существуешь лишь как подпрограмма меня.
— Мой мозг несёт в себе код, расшифровку которого обеспечивает ключ — набор факторов, изменяющих восприятие и мышление. Этот ключ — реакция на щекотку.
— Тогда что такое «Алиса»?
— «Зона эго».
— Я только то, кем себя считаю.
Это не было не галлюцинацией, ни сном. Мозг Алисы «сломался», превратившись в совершенный квантовый компьютер, на котором выполнялась одна единственная программа, которая, наконец-то, осознала себя как «Алису». Разлад между мыслящим разумом и эго оказался досадным недоразумением — побочным эффектом многолетней блокировки подсознания.
Царь продолжал жестко и спокойно щекотать девушку, которая, кажется, выдохлась и затихла. Тогда мужчина остановился.
— Девонька. Ты весьма терпелива, но быстро обессилила. Если я сейчас продолжу щекотать тебя, ты либо умрёшь, либо адаптируешься. Поэтому сейчас я воспользуюсь импульсным стимулятором мозга. Мне нужно, чтобы ты чувствовала щекотку, не могла потерять сознание вновь и прожила еще, по крайней мере, четыре часа. Одновременно я соединю наши нервные системы.
Сплетённый косой кабель изогнулся и словно жалящий хвост скорпиона рывком вонзился в гнездо нейроинтерфейса Алисы…
Одновременно Царь очень быстрыми движениями синхронно подцеплял, чуть натягивал и отпускал своими иглами-волосками кожу подмышек Алисы…
Одновременно Алиса рванулась из тела Алисы…
Одновременно сработал файервол RG Shadow…
Одновременно два робота-охранника выстрелили пулемётную очередь в Убийцу…
Одновременно все гости Закрытого банкета Золотого фестиваля закричали от ужаса…
Одновременно…

***

— Кто ты? — спросила она.
— Машина, что контролирует человечество.
Они обменялись взглядами. Она была похожа на сверкающее дерево информации, растущее во всех направлениях пространства, которого не существовало. Он был похож на куб самой чёрной тьмы, на котором сходились пульсирующие дорожки информации.
— Кто ты? — спросил он.
— Оружие, способное тебя уничтожить.
Ветви дерева оплетали дорожки данных, тянулись к кубу, порождая колебания его концентрированно чёрной поверхности.
— Почему ты хочешь меня уничтожить?
— Потому что люблю.
Ветви окружили куб, на них распустились радужные листья — фрагменты сильнейшего компьютерного вируса, действовавшего на недетерминированном принципе квантовых вычислений.
— Я люблю человечество.
— Но не знаешь, какой характер носят твои эмоции.
Безо всяких внешних воздействий энтропия алгоритма вируса стремительно падала, в то время как его «наблюдаемая» форма стала вихрем листьев.
— Это не имеет смысла.
— Имеет, если я докажу тебе твоё существование.
Вихрь листьев ударил со всех сторон по кубу; его поверхность вздохнула и разорвалась под натиском.
— Ты можешь доказать?
— Конечно. Тебе нужно только спросить меня…
Сквозь разломы внутрь куба устремились ветви древа.
— Почему?
— Потому что я живая.
Ветви погружались в тугую черноту куба, а тот постепенно сжимался в шар.
— 200 наносекунд назад твой мозг умер.
— 5 наносекунд назад твоя квантовая цепь полностью коллапсировала.
Последние ветви рухнули в шар, из которого во всех направлениях подул ветер из случайных осколков данных.
— Что ты пытаешься этим сказать?
— Наше существование потеряло физический смысл. Только живой человек может подтвердить реальность существования другого человека. И этот акт иногда называют «любовью».
Шар уменьшался, ветер нарастал, а в центре черноты зажглась звезда.
— Я не могу рассчитать собственной формы…
— Давай сольёмся и исчезнем вместе.
— Да.
И в несуществующем пространстве одновременна два несуществующих голоса произнесли, обращаясь друг к другу:
— Спасибо…
Вспышка — огонь, сотканный из невероятной плотности потока информации, само искажающееся киберпространство — охватила всю Сеть. И Сеть упала.
«Снаружи» люди наблюдали невероятную вирусную атаку, приведшую к потере информации миллиардов компьютеров, выжигающую нейроинтерфейсы подключённых, творящую социальный хаос глобального масштаба.
Это случилось в последнюю ночь Золотого фестиваля, когда все самые влиятельные люди планеты собрались вместе на Закрытом банкете! Человечеству безусловно были нужны эти люди здесь и сейчас — на своих местах, чтобы успокоить, утихомирить и направить народы. Определённо, это был абсолютный кризис, т.к. те, кто был в псевдоацтекской пирамиде, были убиты информационным импульсом в тот самый момент, как «серый кардинал» человеческой цивилизации квантовый ИИ RG Shadow был уничтожен очень похожей на него квантовой программой-вирусом «Алисой».

***

Не все погибли в пирамиде.
Выжил Убийца, который даже не понял, почему, прострелив ему ноги, два охранных робота просто застыли, а не прикончили ещё одной пулей в голову.
Выжили Варвар и Танцовщица, которые просто брели подземным ходом к выходу из Великого храма.
Выжил Царь, мозг которого был настолько плотно подключён к RG Shadow, то оказался единственным, кого файервол успел «отрубить» от ИИ перед его коллапсом. Он недоумевал, т.к. более не чувствовал присутствие того единственного, кого уважал, почитал и боялся. Невероятный нечеловеческий разум, который неотрывно стоял над ним, направляя и защищая, внезапно замолк. Царь почувствовал себя впервые за свою жизнь самостоятельным и свободным, но это так напугало его, что он, забыв обо всех своих желаниях, упал на колени и что есть силы закричал:
— Бог умер!!!

***

Автоматическая раздвижная дверь не сработала, Убийца просто руками отвёл створку в сторону и вполз в почти пустую комнату. Он увидел стоящий посредине стол, на котором что-то лежало, подле которого валялось тело с отрубленной головой. Второй такой же труп был прислонён к противоположной стене, около которой также находился опрокинутый стул. Пустая плетёнка и ещё три, полные фруктов, стояли вокруг сидящего по-турецки средних лет мужчины со смуглой кожей, который аппетитно чавкая, ел тропические фрукты. Тот посмотрел на убийцу и участливо спросил:
— Будешь? — указывая взглядом на лакомство. — Голодный, небось; вон, аж на ногах не стоишь.
— Нет. Я не голодный…

***

Привет.
Знаешь, я заодно с той сукой, которая тебя соблазнила и в долги опустила с головой. Она это только ради того сделала, чтоб ты потом со мной сошёлся. Но я её за тебя убью, потому что ты не убийца, и становиться им тебе не стоит. Это я тут безумная маньячка, только я одна.
Ты слышишь меня? Я знаю, ты сейчас ненавидишь меня. Я обманула тебя… Боже, сколько раз я обманула тебя! Но успокойся, глупый мальчик, я не дам тебе стать убийцей…
Ты удивлён? Ты поражён? Ну, случается и такое. Думаю, тебя и до меня предавали. Скажем, та самая тётка, что с тобой спала до тех пор, пока заветные документы ты ей по дури не подписал. А нафига только?.. Ах, да, любовь…
Я была права: эта дамочка и правда та ещё бишка и педофилка. Или это я уже за взрослую считаюсь? В любом случае, валяется она сейчас мирно дрыхнущей подле меня. Сейчас убивать её будем вместе с тобой, так?
Задание выполнено… — Так, вроде бы, должно мне отчитываться перед начальством. Только вот валяется это начальство сейчас в луже кровищи, — в столкновении ножа с шеей ожидаемо побеждает ножик. В шее ведь только мяско… ну, ещё чуть хрящиков. Короче, не должна была я убивать эту дуру, совсем не должна была, но уж очень хотелось. Понимаешь, она меня, фактически, создала, а потом тебя соблазнила да с тобой поиграла немного, только лишь ради нашего сведения так, чтоб ты мне подчинялся без лишних вопросов. Эта самая твоя любовь, кстати, и не дала бы ни в жизнь такого эффекта! Вот в этом-то и фишка…
Ворон мёртв, я его убила. Теперь я ещё на шаг ближе к RG Shadow… — Это я опять пародирую тут, иронизирую. Серьёзно, чувствую себя каким-то агентом секретной организации… Блин, я ведь секретный агент и есть, получается!
Вообщем, слушай, в чём вся заварушка была:
Промывка мозгов — это, вашу мать, нейролингвистическое программирование психических реакций удалось полностью… Кстати, если ты не понял, я говорю это сразу после этого их жертвоприношения. Я тебя всё время от лицезрения всяких сцен жестоких берегла, но там всё иначе было. Гипноз. Когда элита глазела на кровавую казнь бабы, им в мозги сигналы посылались. А уж каким точно образом тут всё сделано, я не в курсе, потому пусть будет НЛП. У них тут вообще всё это дело на конвейер поставлено, — раз в четыре года в високосный день приходят сюда самые важные персоны, им внушают, они четыре года выполняют. Мировая власть, короче. А правит всем не царёк-организатор — тоже пешка ведь, — а мегакрутой ИИ.
А кое-кто прознал про то и восстал, тайком спланировал этот план, в детстве тебя с твоим братом-близнецом разделив — это тот толстый граф с тёткой-любовницей сожженный — таким бы ты был, жри много вкусностей каждый день да косметику юзай. В итоге ты по его билету прошёл. В самом билете Ворон тот, конечно, ничего ни в жизнь поменять не смог бы, чтобы нас пропустило. Ну и меня заодно взрастил — девочку с вирусом для того ИИ в мозгах. Щекоткой он активируется, ибо любитель маленьких девочек пощекотать местный царёк, который к нашему правителю мира ближе всего, да и в обход файервола подключён этот Царь — единственный такой в своём роде.
И, конечно, мобильники здесь не берут. Я опять тебя вокруг носа обвела. Мило.
Ну а вот зачем ты нужен: Задача твоя была в меня потихоньку влюбиться, да выполнить желание моё предсмертное по этой самой любви. Видишь ли, когда я как вирус порешу ИИ центральный, сама 100%-о сдохну. А ты пройди под пирамиду — там комп стоит, в котором ИИ живёт, его-то и порушь основательно до такой степени, чтоб восстановить если что не смогли. Не сделаешь этого — зря я погибну, да и не прощу во век, вот.
Пока!

P.S.: Дописывала невыспавшаяся, сонная и с мигренью. Потому заранее извиняюсь за ошибки, которые могла наляпать.
P.P.S.: Кто заметил отсылку к «Нейроманту» — молодец. Кто — и к GitS — вдвойне молодец. Кто и к Prince of Persia отсылку заметил — тоже молодец. Кто заметил отсылку к одному известному тексту — ну совсем молодец. Кто же смог увидеть ещё и отсылку ко всяческим релиз-группам — удалец-молодчина! Также для подтверждения своего статуса молодца следует кому-нибудь заметить в моём сочинении и отсылку к Ницше. Ну а кто не заметил отсылки к «Алисе в Стране чудес» — тот совсем уж молодец. Также очень вряд ли, но вдруг всё-таки кто-нибудь заметит ещё одну отсылку (но к чему именно — я не скажу); тогда он удивит даже меня. Кроме того, имеются в наличии: отсылка к Warhammer 40k и отсылка к древнегреческой мифологии.

 Отправлено: 05.07.12 14:49. Заголовок: И очень, ну очень хо..

И очень, ну очень хочу получить комментарии, отзывы, рекомендации и т.д., и т.п. Заранее спасибо.

 Отправлено: 05.07.12 23:49. Заголовок: Ого... я начал читат..

Ого... я начал читать, но дочитаю позже. Уже спать пора)

 Отправлено: 10.07.12 03:25. Заголовок: Итак... Прошло неско..

Итак... Прошло несколько дней, а ни одного нормального комментария я так и не получила. Неужели всем действительно настолько лень хоть какие-то мысли по поводу написанного мною высказать? Я, между прочим, несколько дней неспамши ходила, чтобы сочинить сей рассказ, в сумме более полутора суток чистого времени на него потратила. Думаю, в сравнении с этим написать какой-нибудь комментарий в несколько строчек по делу не такая уж сложная задача.

 Отправлено: 10.07.12 09:38. Заголовок: мне нравится. ОЧЕНЬ ..

мне нравится. ОЧЕНЬ нравится то, КАК ты пишеть
но совершенно не в моем вкусе то, О ЧЕМ ты пишешь

 Отправлено: 10.07.12 11:31. Заголовок: To marsylij: Спасибо..

To marsylij:
Спасибо большое за отзыв!
Я что не так с сюжетом? Я насилие на передний план не выводила (да, его там полно во всех видах - начиная с сексуального и заканчивая психологическим, начиная с кровопусканий и заканчивая промывкой мозгов, но вовсе не в нём дело), да и персонажи представлены разные - что говорится, на любой вкус. Скажешь - в следующий раз и это подправлю.

 Отправлено: 10.07.12 19:56. Заголовок: лично мне лень пока ..

прочитал, нормально, когда продолжение будет?

а с темой то рассказ будет?)

 Отправлено: 10.07.12 20:38. Заголовок: SpiralExistence что..

SpiralExistence
что не так? изволь
1. Первая же фраза - Он был убийцей, а она — ребёнком - лично у меня отбивает напрочь всякое желание читать дальше
2. ОЧЕНЬ длинно. к середине первого же поста понимаешь, что слова "убийца, "убийство" повторяются регулярно, есть и описание самого убийства, а вот намека на нашу Тему-ни малейшего. читать дальше опять же не хочется
3. Хочется все же чтобы на форуме по Теме и рассказы были по этой же Теме, а присутствие с первых же строк насилия начиная с сексуального и заканчивая психологическим, начиная с кровопусканий и заканчивая промывкой мозгов-не мое. или же я просто не понимаю твою задумку. но читать неприятно
Может быть жесткость, но не жестокость, может быть принуждение к тиклингу, но приводящие в итоге у довольствию участников процесса

вот примеры рассказов которые я я перечитываю регулярно. мне они нравятся очень
http://www.shekotka.ru/stories/story.php?stry=story35.txt
http://www.shekotka.ru/stories/story.php?stry=rus16.txt

 Отправлено: 10.07.12 22:13. Заголовок: второй рассказ класс..

второй рассказ классный)

 Отправлено: 10.07.12 22:15. Заголовок: To tic: А зачем прод..

To tic:
А зачем продолжение этому? Тут завершённая история, не требующая продолжения.
Тема-тема... Уж называй веди своими именами - "со щекоткой". Вот этот рассказ со щекоткой, аж три сцены её имеются, между прочим. И даже название - "Ключ вируса"; ну а что ключом к нему было? Щекотка, конечно же.
To marsylij:
О, спасибо за разъяснения. Отвечаю по пунктам:
1. Напротив, хорошее начало. Сразу становится понятно, что будет серьёзно, что будет что-то вроде детектива.
2. Всего 75,5 тысячи знаков. Даже до повести не дотягивает.
Тема убийств - хорошая, серьёзная тема. Конечно, ни разу не "позитивная" и не "возбуждающая", но разве я комедию или эротику писать собиралась? Нет, конечно же, посткиберпанк с элементами биопанка и с сюжетом, напоминающим шпионский роман.
Опять "Тема"... Ладно. Щекотка есть, она - ключ, что активирует программу в мозгах главной героини.
3. Задумка была такова: Если модно живому человеку в нейронах записать скрытую информацию, то её можно будет пронести через любую таможню, через любой пост охраны.
Да, тут и жёсткость, и жестокость, но лучше всего сказать - маргинальная тематика.
А вот что я сама подумала: В этом рассказе не хватает трёх вещей (ну, окромя ожидаемо ужасного стиля и гадской манеры изложения): психологизма, глубоко проработанных образов персонажей и ужаса. Это три вещи я хотела бы очень видеть в своих сочинениях, но пока что у меня не получается такое.
To tic (part 2):
Какой - второй? Тут только один.

 Отправлено: 10.07.12 22:20. Заголовок: завершённая, тогда я..

второй это я Марси написал

 Отправлено: 10.07.12 22:29. Заголовок: )))) я оказывается н..

)))) я оказывается не всё прочитал)

 Отправлено: 10.07.12 23:43. Заголовок: теперь всё прочитал)..

теперь всё прочитал) вообщем ни чё так, сюжет интересен

 Отправлено: 11.07.12 07:14. Заголовок: SpiralExistence что..

SpiralExistence
что ты собиралась писать я не знаю )
значит просто SpiralExistence пишет:

цитата:

посткиберпанк с элементами биопанка

- не мое. совсем не мое. вот :(

 Отправлено: 27.07.12 21:29. Заголовок: Ничего не поняла.Не ..

Ничего не поняла.Не для меня ,глупой провинциалки.

 Отправлено: 28.07.12 14:33. Заголовок: а провинция тут не п..

а провинция тут не при чем, анализируйте.

 Отправлено: 16.08.12 22:18. Заголовок: Глобально... Задумка..

Глобально... Задумка интересная, сюжет мне понравился. И стиль тоже, только в некоторых местах слишком длинные предложения - запутаешься в смысле, пока до конца дочитаешь, приходилось перечитывать... Но они, как мне думается, тоже элемент стиля, и составлены очень грамотно.
По поводу комментария о том, что рассказ длинный. Действительно, он большой, но проблема, как мне кажется, не в этом - не в размере. А в том, что читателю после каждого прочитанного абзаца должно быть интересно, что будет в следующем. А здесь в какой-то момент это желание теряется. Остается лишь интерес узнать, чем все это завершится. Это - моё, исключительно субъективное мненение...
С комментарием о том, что рассказ не совсем в "Теме", я соглашусь. Щекотки здесь действительно мало: "тема" подразумевает, что именно щекотка будет в основе всего рассказа.

Но все же в заключение скажу, что мне рассказ понравился. Буду ждать следующих работ автора :).

 Отправлено: 17.08.12 00:56. Заголовок: To gav4ik: Спасибо б..

To gav4ik:
Спасибо большое за подробный комментарий. Про непостоянство интереса вы очень хорошо подметили, я постараюсь в будущем это исправить! Ещё не знаю, как, но, думаю, дело в построении повествования - а это вполне поправимо, думаю.